Le 4^ème paradigme en question

Coordonné par Lise VERLAET et Bruno BACHIMONT

Au cours de cette dernière décennie, les évolutions des technologies furent étonnamment rapides, transformant la plupart des activités humaines. En particulier, les pratiques scientifiques ne sont pas épargnées par la révolution numérique qualifiée de 4^ème paradigme. Pour Tansley et Tolle (2009) le quatrième paradigme de la science est basé sur l’exploration des données massives comme processus de découverte scientifique. Il s'agit d'une nouvelle façon de faire de la science qui repose sur la capacité de collecter, de stocker et d'analyser de grandes quantités de données. Cet appel à articles de la revue interdisciplinaire Intelligibilité du numérique vise à interroger ce 4^ème paradigme, qui repose des questions anciennes mais de manière radicale à ce qui constituent la connaissance scientifique et ses matériaux d’élaboration mais également à ce qui cimente les communications dans nos sociétés contemporaines. En effet, ce paradigme semble proposer d’adosser la science à un nominalisme radical et d’aborder la société à travers sa « datafication » totale.

Questions anciennes en effet. Il est évident que les évolutions techniques et technologiques dans le domaine scientifique n’ont pas commencé avec le numérique. Il a fallu plusieurs millénaires pour passer de l’oral à l’écrit, dès son apparition les modes d’échange et de partage d’informations se sont transformés, le savoir et la culture pouvaient enfin laisser une trace, être conservés et transmis aux générations suivantes pour construire, sur ces acquis, de nouvelles connaissances. Car comme l’indique Jack Goody (2007), l’écrit est bien plus qu’un simple « mode d’enregistrement de la parole », il a non seulement permis à l’auteur d’user de la rhétorique adéquate pour formuler – et penser – son propos ; mais également aux lecteurs de l’assimiler ou de s’en accommoder (Piaget, 1967) en façonnant ainsi leur réflexion sur le monde qui les entoure.  Le travail collaboratif inhérent à la production-appropriation de l’écriture, cette intelligence collective, a indéniablement concouru à l’évolution de la connaissance et, ce faisant, à une (r)évolution de l’espèce humaine. Il est très clair que ces millénaires d’écriture et ces siècles d’imprimerie ont permis de diffuser et d’organiser les connaissances humaines, et forme un héritage fondamentale dans l’histoire de toutes sociétés avancées et en particulier des sociétés savantes. Toutefois, force est de constater que les évolutions techniques de la communication électronique et des écrits d’écran avec l’invention de technologies permettant le traitement de l’information programmable (Rieffel, 2014), soit les ordinateurs, l’informatique et le numérique, pourraient conduire sciences et sociétés vers une véritable rupture (Schwab, 2017). En effet le tsunami du 4^ème paradigme serait le déclencheur de la 4^ème révolution industrielle impactant tous les aspects de notre réalité. Pour Halevy (2016) ce n’est donc pas simplement une révolution, mais une renaissance, laquelle s’appuie sur 5 éléments communs pour vivre une bifurcation : rupture écologique, rupture économique, rupture technologique, rupture organisationnelle et rupture philosophique.

Axe 1 : Les données, un nouveau paradigme ?

Comme le suggère l’expression de 4^e paradigme, l’idée sous-jacente est que les données et leur exploration constituent un nouveau cadre épistémique pour élaborer les connaissances scientifiques (Kuhn, 1983). Ce cadre remplacerait celui instauré par les sciences dont s’est doté la modernité depuis les révolutions galiléo-cartésiennes (Koyré, 1973 ; Kuhn, 1973). Ainsi, aux mesures élargissant le regard de l’observateur au-delà de ce que la nature montre, considérant les réponses qu’elle produit dans les expériences qu’on lui soumet, se succèdent les données qui formalisent et encodent notre représentation du réel. Or, il semble bien qu’une donnée ne soit pas une mesure dans son acception classique. La mesure est le produit d’une théorie scientifique de la nature qui spécifie comme l’interroger via des expérimentations : la mesure est le résultat d’une continuité épistémologique entre la question est la réponse. La donnée est la représentation formalisée d’un fait, c’est-à-dire une expression formatée selon un langage donnée, porteuse d’une valeur de vérité. Ce qui fait qu’une donnée est une donnée ne résulte donc pas nécessairement d’une théorisation particulière, mais peut simplement consister dans l’enregistrement d’un fait quelconque (Bachimont, 2016). Les données du 4^e paradigme ne sont alors pas réduites aux données que l’on peut trouver dans les bases de données scientifiques, convertissant via leur formalisation les mesures en données, mais peuvent résulter de n’importe quelle représentation pourvu qu’elle porte une affirmation. Les logs d’un serveur, les enregistrements d’une base de données administratives, les bases textuelles, etc., sont autant d’affirmations que l’on peut reprendre et explorer : affirmation de textes (suites de caractères), d’images (suites de pixels), d’enregistrements, etc.

Aussi assiste-t-on à un nominalisme radical où les données ne sont que l’affirmation d’elles-mêmes (Bachimont, 2014) : on explore les liens entre les données tels que leur formalisation et encodage permettent de les établir. Non pas qu’il y aurait un lien entre ce dont les données sont les données (ce qu’elles représentent), mais seulement entre leurs expressions. Comme l’illustre l’IA générative, la connaissance apprise à partir des données n’est pas une connaissance portant sur le monde mais une corrélation entre des expressions figurant ou non le monde, de manière vérace, fictive ou erronée.

Pourtant, l’exploration de données permet de découvrir des liens insoupçonnés entre les données et ce qu’elles représentent, d’optimiser les décisions qu’elles suggèrent, d’agencer des dispositifs divers, de la reconnaissance ou diagnostic, de la décision ou intervention, en passant par la création ou proposition de nouvelles alliances entre données. S’il y a donc bien des usages productifs liés aux données, la question se pose de savoir comment les caractériser, les situer et d’en déterminer la portée.

Si on s’accorde sur le principe d’un 4^e paradigme en ce sens, on peut s’interroger sur la manière de construire des connaissances, de faire de la science avec des matériaux a-théoriques comme des données. Quelles questions faut-il se poser ? Quel agenda de recherche découle d’un tel paradigme ? Comment sont élaborées, discutées et validées les connaissances découlant des données ? En quoi sont-elles des connaissances et de quoi sont-elles la connaissance ? En quoi un entrepôt de données peut-il donner lieu à des explorations en lieu et place d’expériences ? Peut-on imaginer une complémentarité, une coopération entre le paradigme de la donnée et celui de la mesure ? Ou faut-il considérer, puisqu’un paradigme chasserait un autre, qu’on aurait des connaissances incommensurables entre elles ?

Axe 2 – Des technologies de l’intelligence au technologies intelligentes

Un deuxième axe de réflexion entend interroger les aspects historiques, socio-culturels et sociétaux, et philosophiques des évolutions technologiques afin de mieux saisir les incidences et enjeux inhérents au 4^ème paradigme. En effet, d’un point de vue historique, il est admis que l’invention des systèmes de traitement de l’information programmable à la base de l’ordinateur tient ses origines dans la machine à calculer et donc que l’ordinateur n’est en ce sens qu’une évolution technologique de la Pascaline. L’objectif de cet instrumentation technique était de permettre à l’homme d’accomplir à grande échelle et plus rapidement, ce que nous maîtrisions déjà, voire de décupler le raisonnement humain et l’intelligence humaine. Rappelons que pour de nombreux courants théoriques, l’intelligence serait l’aptitude d’un acteur à résoudre les situations problématiques en les appréhendant sous de nouvelles perspectives. Les technologies de l’intelligence peuvent ainsi être définies comme des solutions techniques et technologiques permettant à l’humain d’accroître ses propres facultés de raisonnement, afin de mieux comprendre la complexité de nos sociétés. Pour concevoir ces technologies de l’intelligence, il apparait nécessaire d’anticiper les comportements et les usages lors de la conception d’artefacts techniques, mais aussi de les inscrire dans les pratiques professionnelles des acteurs concernés, lesquelles évoluent corrélativement aux progressions de ces artefacts numérique (Simondon, 1969, 1989 ; Stiegler, 1998). Cette co-construction, co-constitution ou individuation selon les acceptions, sera particulièrement intéressante à questionner.

Mais revenons un instant sur le concept même de technologie de l’intelligence que nous retrouvons également dans la littérature scientifique sous la terminologie de « technologie intellectuelle ».  Le concept qui a été popularisé par les recherches de Jack Goody (1979, 2007) lequel considère l’écriture comme une technologie de l’intellect, l’écrit donc comme une innovation des moyens de communication, une technologie fondée sur la « raison graphique », qui a pleinement participé à l’évolution culturelle de l’humain. L’on retrouve ce concept dans les travaux de Pierre Lévy (1990 ; 2011), avec ce que l’on peut qualifier de « raison hypertextuelle » qui est à l’honneur dans ce nouvel espace d’information et de communication qu’est le numérique et désigné par l’auteur de cyberespace. L’écriture hypertextuelle comme nouvelle métaphore de la communication et dont les principes, méthodes et outils sont particulièrement pertinents à l’ère de la complexité (Verlaet et al., 2013). Les technologies intellectuelles sont également présentes dans les travaux de Bruno Bachimont (2015 ; 2020), qui soutient notamment la théorie du support. Cette théorie part du postulat que tout objet technique est l’inscription matérielle d’une connaissance et que toute connaissance est d’origine technique, la connaissance étant, selon l’auteur, la capacité à l’agir téléologique (Bachimont, 2004). En ce sens, le support numérique introduit de nouvelles formes et de nouvelles dynamiques de représentation de l’information et des connaissances basées sur des manipulations calculatoires, ce que Bruno Bachimont (2007) qualifie de « raison computationnelle ». Cette raison computationnelle se constituent depuis les modèles de multiples techniques de manipulation des contenus (ingénierie des connaissances, les différentes IA, l’apprentissage machine, etc.) et procède également des différentes pratiques de la lettre et du nombre engendrées par le numérique (par exemple le copier-coller).

Point de vigilance, si l’en est, les technologies de l’intelligence ne visent en aucun cas à se soustraire à l’intelligence humaine, auquel cas il s’agirait de travailler sur l’intelligence artificielle. Cependant, la frontière entre technologies de l’intelligence et technologies intelligentes est mince.

Les technologies de l’intelligence permettent de construire de nouveaux schèmes de pensée par et pour l’homme. Alors que l’intelligence artificielle se substitue à la raison humaine et crée une indépendance décisionnelle sur laquelle nous nous déchargerions de toute activité mémorielle et de raisonnement. Toutefois, l’écart entre les deux concepts est subtil car permettre aux machines d’assister l’humain, consiste à leur octroyer les paramétrages nécessaires à cette fin. Ceci soulève la question de l’équilibre à trouver pour que ce soit les machines qui soient au service des hommes et non l’inverse.

Axe 3 : Les promesses technoscientifiques : un enrôlement technologique ?

Il convient dès lors de s’interroger sur cet équilibre entre technologie de l’intelligence et technologies intelligente ? Comment configurer l’instrumentation scientifique ? Faut-il privilégier des systèmes experts, également désignée de IA « déterministe » que l’on peut rapprocher d’une instrumentation disciplinaire ? Ou bien les approches statistiques ou probabilistes, que l’on peut relier à une instrumentation transversale ?  Dominique Boullier (2015) distingue l’instrumentation disciplinaire de l’instrumentation transversale, chacune d’elles ayant incontestablement avantages et inconvénients. Pour ce qui est de l’instrumentation scientifique disciplinaire, il précise que celle-ci n’est pas sans incidence sur les disciplines qui les utilisent. Certaines d’entre elles ont été affectées en profondeur dans leur dynamique scientifique interne. Dominique Boullier prend pour exemple le Traitement Automatique des Langues (TAL) pour les Sciences du Langage ou encore les Système d’Information Géographique (SIG) en Géographie et souligne que la puissance de calcul de cette instrumentation disciplinaire a occasionné un contournement théorique des disciplines en question, l’homme ne faisant pas le poids contre la force de calcul des machines. Cette instrumentation scientifique disciplinaire comporte donc des risques sur la nature et sur l’évolution intrinsèque de la discipline quand bien même ces outils sont construits pour les finalités de la discipline. Autre instrumentation citée par D. Boullier, les approches transversales portées par les politiques de recherche en France dont le Plan S et la Science ouverte, qui ont mis l’accent sur une dynamique technique mêlant informatique et cycle de la donnée et de l’information. S’il est entendu que ces initiatives techniques sont louables et nécessaires, l’auteur souligne qu’elles ont parfois été développées parfois hâtivement et au détriment d’une réflexion sur les concepts et paradigmes propres aux disciplines. Ces architextes (Jeanneret& Souchier, 1999), détenteurs d’un monopole du sens, enferment ainsi les disciplines dans un mode de gouvernance méthodologique parfois très éloigné de celui des disciplines. Une partie des disciplines relevant des SHS se voient ainsi obligées par ces outils de faire cohabiter les méthodes quantitatives et qualitatives, alors que les approches positivistes ne faisaient jusqu’alors pas partie de leur pratique voire étaient écartées pour des raisons épistémologiques. Comment alors les disciplines peuvent-elles et doivent-elles s’approprier ces instrumentations et pour quels usages ? Quels avantages et inconvénients peut-on observer/expérimenter ? Les outils du 4^ème paradigme sont-ils d’ores et déjà en train d’occulter les paradigmes traditionnels au sein des disciplines ?

Ceci pose aussi la question du développement et de la régulation de ces outils scientifiques, lesquels peuvent par surenchère de spécialisation supprimer des pans théoriques de recherche ou, par une volonté politique visant des consensus larges, de conduire à une rupture de la part de certaines disciplines qui ne se reconnaissent pas dans les fonctionnalités proposées voire considèrent ces outils comme une remise en question fondamentale de leur méthode. Pierre Mounier (2017) précise que si les promesses technoscientifiques laissent espérer des résultats inédits, ceci est largement grevé par la prédominance des méthodes et modèles en sciences techniques et médicales (STM) pour concevoir ces technologies. La difficulté que présentent ces instrumentations scientifiques est qu’elles obligent les chercheurs à s’asservir aux fonctionnalités d’outils qui ne répondent pas (totalement) à leurs paradigmes et aux méthodologies inhérentes, et donc à se soumettre au déterminisme technoscientifique qui les sous-tend. Mais sur quelles épistémologies les outils du 4^ème paradigme scientifique s’appuie-t-il réellement ? Comment s’articule-t-il avec les paradigmes précédents ? Quelles approches méthodologiques gouvernent cette nouvelle façon de faire des « découvertes scientifiques » ?  Quel avenir pour les paradigmes précédents ?

Axe 4 : La question du sens du corpus : un donné ou une donnée ?

Enfin, reprenant le questionnement initial sur le statut des données, il ne faut pas oublier que, quel que soit le corpus donné à la machine, celle-ci - aussi « intelligente » soit-elle - n’est pas en mesure d’en apprécier la valeur et la pertinence, et fournira toujours un résultat froid - dit objectif - mais dont la véracité ou la pertinence devront être établies par ailleurs dans une reprise scientifique, épistémologique et finalement politique des résultats produits.

Or, la question de la donnée se pose dans le contexte désormais prégnant d’Internet et des modes de communication associés : une production non régulée indéfinie pour ne pas dire infinie d’inscriptions numériques en circulation dont tout un chacun peut se saisir comme données. En fonction des motivations présidant à ces saisies ou reprises, on peut assister tant à la construction de connaissances qu’à des manœuvres de désinformation et des fakenews. Ceci nous conduit de facto aux problématiques de corpus. En effet, une collecte d’information ou de données sur Internet ne constitue pas d’emblée un corpus qui répond à une question de recherche et qui motive et justifie la sélection des informations qu’il rassemble. Mais en face de données collectées par les outils ressortissant du 4^e paradigme, sur quelles bases algorithmiques ces motivation et justification peuvent-elles être opérées ?

Une des difficultés souvent mise en avant est que les algorithmes utilisés ont un fonctionnement qui s’apparente généralement à une boîte noire… Or, comme le rappelle Sylvie Leleu-Merviel (2003), il y a toujours un maître du sens à tout dispositif technoscientifique. Outre les difficultés épistémologiques déjà évoquées, ces éléments – parmi tant d’autres – viennent en outre renforcer les dystopies liées à ces technologies, de la crainte d’une surveillance absolue par la collecte des données et l’étude des traces, (cf. le « panopticon » de Foucault ou les réserves de Wiener sur les usages malintentionnés des machines).

Mais au-delà ce des questions de principes, il demeure le problème pratique et technique de traiter des corpus et collectes de données massives, conduisant à ces volumétries inédites. Dans ce contexte, les outils statistiques et métriques peuvent apparaître comme des méthodes d’analyse indiquées pour traiter (semi)-automatiquement ces grandes masses de données. Il est à cet égard intéressant de constater que le phénomène big data a parfois laissé la place à celui de smart data, car une fois le défi technologique éprouvé, c’est bel et bien la notion de corpus ou de jeu de données qui revient pour obtenir des résultats pertinents. Connaître et comprendre le corpus à sélectionner pour s’assurer de la fiabilité des (res)sources exploitées. Dans cette optique, on peut s’intéresser aux exploitations concrètes des entrepôts de données dont l’ambition outre le stockage consiste en leur réutilisation pour capitaliser sur l’existant.  La donnée est souvent présentée comme le nouvel or noir de la recherche scientifique, ces entrepôts de données devenant la clef de la connaissance. Mais, faisant écho au premier axe, la notion même de « donnée » est problématique : données brutes, données produites, données construites (Prost & Schöpfel, 2019). Or – faut-il le rappeler – le sens n’est pas lié à une donnée, la donnée en elle-même n’a que peu d’intérêt, ce n’est que lorsqu’elles sont rassemblées, organisées et interreliées que le sens apparaît, que ces données deviennent une information (Mazza, 2009). Si l’on reprend la pyramide DIKW utilisée en gestion des connaissances, où s’arrête l’utilisation de cette instrumentation scientifique ? Quand et comment intervient l’intellection humaine dans cette nouvelle configuration ?

Références citées

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Verlaet, L., Gallot, S., & Gonzales Aguilar, A., (2013). Le paradigme de la complexité. Apports pour les usages formels de l’hypertexte In Jeanneret, Y et al. Pratiques et usages numériques : H2PTM'13, Hermès-Lavoisier, 75-90.

Calendrier de publication 

• 8 décembre 2024 : dépôt des propositions de résumé
• 13 janvier 2025 : retour d'évaluations des résumés
• 16 mars 2025 : dépôt des propositions d'article
• 20 avril 2025 : retour d'évaluations des articles
• 25 mai 2025 : dépôt des articles révisés
• Juin 2025 : parution

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